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SuomiAu fil des millénaires, le chien est passé d'un animal indépendant à un compagnon social pour l'homme, préférant la proximité humaine. L'histoire de la domestication canine ne prédispose pas nécessairement tous les chiens (selon la race et l'individu) à supporter de longues périodes de solitude. La capacité d'un chien à gérer l'isolement dépend de sa résilience psychologique, certains trouvant la solitude plus difficile que d'autres. Cette résilience, ou capacité de récupération psychologique, est cruciale : plus un chien est susceptible d'éprouver des difficultés face à la solitude, plus sa capacité à gérer le stress doit être développée pour supporter l'isolement.
La capacité à gérer le stress peut être affaiblie par divers facteurs, notamment les méthodes d'entraînement punitives, les expériences répétées de peur (comme la coupe forcée des ongles hebdomadaire ou les interactions anxiogènes avec d'autres chiens), le manque d'opportunités pour exprimer des comportements typiques de l'espèce tels que courir librement et s'alimenter de manière stimulante (satisfaire les besoins comportementaux comme ronger et déchiqueter), ainsi que le stress environnemental constant, comme vivre dans un milieu trop agité.
Bien que la capacité à gérer le stress soit en partie génétique, l'environnement peut exercer une influence considérable. Un bon point de départ consiste à tenir un journal. Notez-y la fréquence des moments de joie de votre chien dans sa vie quotidienne, ainsi que celle des déceptions ou des peurs qu'il éprouve. C'est également un excellent moyen d'apprendre à reconnaître les différents états émotionnels du chien, souvent imperceptibles au quotidien. Augmenter les moments de joie et réduire les peurs et les déceptions aide le chien à trouver un meilleur équilibre sur une période de quelques semaines. Il est important de maintenir ces changements positifs à long terme pour le bien-être du chien.
Selon les connaissances actuelles, l'entraînement à la solitude devrait être basé sur le repos. Lors d'un bon exercice, le chien devrait pouvoir se reposer pendant toute la durée de l'entraînement. Le repos est naturel pour un chien en bonne santé et la capacité de relaxation du système nerveux s'accroît progressivement (jusqu'à ce que le besoin de repos du chien soit satisfait). Le repos en soi n'exige pas du chien qu'il tolère le stress, mais il convient d'habituer le chien à se reposer en l'absence de l'humain par étapes progressives.
Enseigner une routine de repos favorise la relaxation
La capacité du chien à rester seul devrait reposer sur l'aptitude au repos. Grâce à cette compétence, la solitude exige moins de résistance constante au stress de la part du chien, comparé à un chien laissé seul à la maison sans savoir quoi faire. Lorsque la solitude s'accompagne de repos, le chien a besoin de moins de résilience psychologique, car être seul tout en se reposant est moins stressant que la solitude sans repos.
Enseigner la solitude autrement que par le repos peut souvent s'avérer extrêmement difficile, voire impossible. Pendant la solitude, le chien est susceptible d'adopter le comportement qu'il a le plus souvent répété. Ainsi, dans l'entraînement à la routine de repos, on vise d'abord à créer des expériences répétées de détente. On utilise des signaux reconnaissables associés au repos. De la même manière que pour un chien anxieux de séparation, les clés, les chaussures et le manteau signalent le début d'une expérience angoissante, la nouvelle compétence de repos du chien devrait avoir un cadre identifiable annonçant le moment de repos. Quels éléments pourraient indiquer au chien que c'est le moment de se reposer ?
Beaucoup utilisent une musique spécifique et, par exemple, le déplacement du lit du chien vers un espace d'entraînement particulier. L'installation d'une barrière pour chien peut également servir de signal pour l'exercice. Certains chiens commencent l'entraînement du même côté de la barrière que leur maître - sinon, ils ne parviennent pas à se reposer. D'autres s'entraînent avec le propriétaire déjà de l'autre côté de la barrière. Le choix d'un niveau d'entraînement adapté à chaque individu constitue en effet la structure de base de tout l'entraînement à la routine de repos.
Dans l'enseignement de la routine de repos, on répète les séances d'entraînement avec les moments de repos une à deux fois par jour pendant une semaine. La durée de l'exercice n'est que d'environ 10 minutes selon le chien, ce qui permet de l'intégrer facilement dans la vie quotidienne. Ensuite, on choisit le niveau de difficulté suivant adapté au chien. Le niveau d'entraînement est toujours individualisé. Le plus important est cependant de commencer par l'entraînement à la routine de repos, en s'assurant que le chien reste dans sa zone de confort pendant l'exercice. Sinon, la récupération psychologique du chien après les exercices peut s'affaiblir et, avec le temps, un cycle d'entraînement qui se déroulait bien peut se briser, le problème réapparaissant dans son ancienne ampleur, voire sous une nouvelle forme.
Interrompre les périodes de solitude
La répétition d'une solitude effrayante représente un stress extrême pour le chien, et on ne peut pas s'attendre à ce que la résilience mentale d'un être vivant supporte de telles expériences. On sait aujourd'hui que les périodes de solitude du chien doivent être interrompues pour permettre l'entraînement, si le chien ressent de la peur ou de l'anxiété pendant l'isolement. Pour de nombreux propriétaires de chiens, cette information provoque un choc initial : comment réorganiser le quotidien pour rendre l'entraînement possible ? Au début de l'entraînement, il est important de se concentrer particulièrement sur la gestion du quotidien, afin qu'il n'y ait pas d'urgence à terminer l'entraînement et que le travail puisse se faire sereinement en parallèle de la vie quotidienne. Les options de garde comprennent les amis et la famille, les pensions pour chiens et les garderies canines, mais de plus en plus de gens trouvent également des solutions parmi leurs voisins ou dans les groupes Facebook de leur quartier. Parfois, les propriétaires de chiens souffrant d'anxiété de séparation s'entraident aussi pour la garde.
Interrompre les périodes de solitude peut être initialement contraignant, mais néanmoins nécessaire. Il n'est pas possible d'enseigner deux choses contradictoires en même temps ; à savoir que être seul est à la fois sûr et de courte durée, mais parfois aussi trop long et effrayant. La condition préalable à un entraînement réussi à la solitude est de répéter des expériences de solitude positives et de réduire à zéro les expériences angoissantes. À long terme, les expériences de peur peuvent affecter la santé du chien et modifier sa physiologie et son fonctionnement cérébral, parfois de façon permanente. On peut comparer cette expérience à celle d'un humain qui serait quotidiennement en danger de mort dans une maison en feu. La récupération mentale ralentit progressivement, et avec le temps, la récupération peut nécessiter des mois avant que le bien-être du chien ne commence à revenir à peu près à son niveau initial. Si la physiologie du chien a eu le temps de s'adapter, par exemple sous forme d'un cycle de stress répétitif ou d'un traumatisme, le retour du comportement à la flexibilité en termes de tolérance même à un petit stress peut prendre très longtemps ou devenir impossible.
Le bien-être quotidien : pilier fondamental de la gestion de la solitude
Le bien-être est souvent un thème vaste et apparemment abstrait, fréquemment évoqué dans le contexte de la résolution de divers problèmes comportementaux. En simplifiant, le bien-être concerne non seulement les facteurs de vulnérabilité aigus du quotidien, mais aussi les éléments qui augmentent et diminuent le plaisir. Tout cela affecte la capacité quotidienne du chien à tolérer le stress et à récupérer des expériences stressantes. Ces expériences stressantes peuvent également provenir d'une légère anxiété pendant la solitude, qui ne se manifeste pas nécessairement par des aboiements ou des comportements destructeurs.
Pour prendre des décisions concrètes en matière de bien-être, on peut le considérer comme un thermomètre ; en dessous de zéro, le bien-être de l'animal est diminué. Au niveau zéro, l'animal peut dormir et manger suffisamment pour rester en condition raisonnable. Cependant, la conception moderne du bien-être vise à atteindre des températures positives ; la vie de l'animal de compagnie devrait aussi inclure des facteurs qui améliorent réellement son bien-être, au lieu de simplement maintenir ses fonctions vitales. Par exemple, lors du choix de la nourriture pour chien, on se concentrait auparavant uniquement sur le maintien en vie du chien et sa condition physique normale. Aujourd'hui, on sait prêter attention aux symptômes de brûlures d'estomac et au fonctionnement intestinal du chien, ainsi qu'à la stimulation de différentes sensations gustatives et modes d'alimentation.
Le bien-être quotidien doit atteindre un bon niveau pour permettre le repos pendant la solitude et la récupération après celle-ci. Il est judicieux d'investir dans le choix des améliorations du bien-être et de les maintenir soigneusement à long terme.
Résumé
La capacité d'un chien à supporter la solitude est individuelle. Elle est influencée non seulement par sa génétique, sa personnalité et ses besoins sociaux, mais aussi par la façon dont sa relation à la solitude a été construite. Une solitude détendue, enseignée par le biais du repos, nécessite moins de résilience psychologique qu'une solitude où le chien reste éveillé et peut ressentir même une légère anxiété. Le bien-être quotidien du chien joue un rôle central dans sa capacité de récupération psychologique, et il est tout aussi important d'investir dans les questions de bien-être que dans l'entraînement proprement dit. Lorsque l'objectif est d'avoir un chien épanoui dans sa vie quotidienne, y compris pendant les périodes de solitude, il ne faut pas faire de compromis qui stresseraient le chien pendant l'entraînement. L'apprentissage de la solitude devrait se concentrer uniquement sur les moments où le chien peut se détendre et se sent en équilibre.
